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很多看著漫威長大的孩子都有一個英雄夢，但多數人隨著年齡增長漸漸放棄幻想。然而，還有一批人在堅持著，他們就是麻省理工學院的研究者們。他們研發(fā)出智能織物，顛覆人們對傳統(tǒng)服裝的想象，用新型纖維和紡織品賦予衣物各種“特異功能”，比如連上互聯網、儲存轉換能量、溫度控制、健康監(jiān)測或者是變幻顏色。在他們的研究中，成為蜘蛛俠并不只是想想而已。
為了更系統(tǒng)地研發(fā)智能織物，他們專門成立了一個機構——AFFOA（美國先進功能織物研究所），這個研究所是非盈利的，旨在加速美國智能纖維和紡織品的生產創(chuàng)新。在2016年4月，該研究所獲得3.17億美元的投資，其中包括聯邦7500萬美元和非聯邦2.42億美元的資金贊助，這些資金很多來自于麻省理工學院和馬薩諸塞州的大筆捐款。一年后，在2017年5月，AFFOA聯合麻省理工林肯實驗室又拿下了一個大項目，他們獲得了來自州政府220萬美元的贊助，為戰(zhàn)士們開發(fā)功能性織物并進行相關創(chuàng)新研究。目前，AFFOA已經推出了一些具有特殊功能的智能織物，其中包括可編程的背包和帽子。
為了進一步提高研究所的影響力，AFFOA現已與麻省理工的創(chuàng)業(yè)指導中心（VMS）合作，正在為培養(yǎng)下一代智能織物企業(yè)家做準備。
他們推出了一個為期一年的計劃——AFEP（先進織物創(chuàng)業(yè)計劃）。他們將AFFOA研究所的先進技術和經驗與VMS提供的人脈和創(chuàng)業(yè)輔助相結合，聯系了112個組織作為合作伙伴，并輔以VMS專業(yè)的創(chuàng)業(yè)服務支持，定期開展培訓，幫助創(chuàng)業(yè)早期的企業(yè)家獲得資金支持。這項計劃內容包括講習班、講座、交流活動、一對一指導和其他校園活動。
本周，AFEP發(fā)起了首批24個創(chuàng)業(yè)團隊，參與者包括當地漁業(yè)商人、武裝部隊成員、具有一定實力的企業(yè)家和企業(yè)主、大學生和來自全國各地的研究人員，甚至還有一支由當地八年級學生組成的團隊。
參與人員來自各行各業(yè)，麻省理工學院創(chuàng)新組織的Beth Kahn對此解釋道：“由于目前智能織物紡織品的應用市場尚未建立，所以我們要廣撒網，形成一個廣泛的網絡。”
AFEP計劃旨在為新興的智能織物行業(yè)注入一些新理念，開創(chuàng)一些新應用。麻省理工學院教授兼AFFOA研究院首席執(zhí)行官的Yoel Fink說：“在創(chuàng)新更不上消費需求的當下，這種注入尤為重要。消費者希望織物能夠像電子產品一樣快速發(fā)展，但顯然服裝行業(yè)沒有做到，他們還停留在傳統(tǒng)時期。”
材料科學與電子工程教授、麻省理工學院電子研究實驗室（RLE）首席研究員Fink補充說：“我們目前在做的工作就像在打地基，先建立整個先進織物生產研發(fā)的體系，在這個體系下將會孕育出大批創(chuàng)新公司。目前AFFOA就是一個很好的例子，現在耐克和新百倫都在它合作，未來那些初創(chuàng)公司也將成為這些服飾巨頭的投資或收購對象。”
AFFOA也迫切希望在大學和企業(yè)之間搭起一座橋梁，所以推出AFEP計劃幫助剛畢業(yè)的學生能夠更快地進入創(chuàng)業(yè)者的身份。
這個計劃得到了各界人士和很多著名大學的支持，他們共同開展了一些合作項目并取得了一些成果，其中包括：加利福尼亞大學圣地亞哥分校的團隊打印出柔性電池；賓夕法尼亞大學、北卡羅來納大學和麻省理工學院的合作小組研發(fā)出能夠檢測心臟疾病早期跡象的智能胸罩；斯沃斯莫爾學院和東北大學的合作團隊研發(fā)出能發(fā)出超重預警的背包；漁業(yè)商人用織物開發(fā)了一種有傳感功能的方向盤，防止人們在駕駛分心；Gloucester Innovation公司開發(fā)了一種用于動物衣領的智能織物，可進行追蹤、定位和實時監(jiān)控；西弗吉尼亞州哈佛商學院、西點軍校、國家能源技術實驗室和美國陸軍共同建立的一個小組研發(fā)出能自動檢查外傷并啟動止血功能的士兵內衣；那些八年級的學生也毫不示弱，他們用智能織物發(fā)明了一種半透明的運動鞋。
在這一年的AFEP計劃中，這些參與者將會前往各地參加研討會或其他相關活動，他們被要求遵守所有制品必須在美國國內制造的規(guī)則，畢竟高性能智能織物被美國視為未來的支柱產業(yè)。
AFEP的整個計劃是建立在成功的麻省理工學院人員轉業(yè)計劃（TFP）上的，由RLE發(fā)起并得到VMS、RLE和MIT創(chuàng)新計劃的支持。這項計劃對麻省理工學院所有的博士后開放，在這個計劃中他們將學習如何將研究從實驗室轉化為市場產品。到目前為止，共有78名研究人員完成了這些項目，創(chuàng)建了十多家公司，籌集超過5000萬美元的資金。
麻省理工的TFP博士后計劃已經非常成熟，目前已經涵蓋啤酒釀造創(chuàng)新等各個領域。相對于TFP計劃，AFEP計劃面向更廣泛的社區(qū)和人群，但目標僅限在先進織物領域。這項計劃將主要在技術創(chuàng)新、原型設計和制造能力上發(fā)力。
除了技術方面的學習，他們還將吸取前人的經驗教訓，學習如何建立團隊，開展市場，與業(yè)內客戶相處以及評估技術市場風險，除此之外，他們還要與潛在投資者會面，制定商業(yè)計劃。AFEP計劃負責人說：“身為創(chuàng)業(yè)者，我們要不斷地問自己，誰會想要買我們的產品？他們?yōu)槭裁匆I我們的產品？因為即使我們擁有炫酷的技術，但對客戶而言，關鍵還在于它解決了什么問題。
“所以，如果我們想在織物里加進一些新東西做出創(chuàng)新，我們應該思考這將對整個價值和供應鏈會產生什么影響。這種思考模式能夠幫助企業(yè)家們對自己的產品清晰定位，進而精確地評估它的價值。”
AFFOA研究院還將為企業(yè)家們提供一個長期合作的平臺，以便為潛在客戶、合作伙伴或投資者們提供更多與企業(yè)家相互了解的機會。AFFOA的所有計劃都是為了使先進紡織業(yè)在初期建立階段遇到更少挑戰(zhàn)。
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