牡蠣在生命早期會彼此粘合,形成大面積的珊瑚礁群落。雖然科學家們早已經發現牡蠣為了彼此粘合會分泌一種粘膠,但新的研究表明,成體牡蠣分泌的粘膠與幼體分泌的完全不同。
用顯微鏡觀察牡蠣幼體,發現它們會在長期生活的地方伸出一只小腳并附著在表面上。幾分鐘到幾個小時內,它們便開始分泌粘膠。粘膠的化學成分是一種有機水合物。
普渡大學化學與材料工程教授喬納森威爾克說:“粘膠是牡蠣幼體預先備準好的一種糊狀物,當它們找到想要留下的地方時,就會將粘膠釋放出,然后永久的粘合在那個地方。”
在伸出腳的48小時內,小牡蠣會從幼體蛻變成成體。發生蛻變的標志就是牡蠣殼分泌的一種新粘膠,而最初的粘膠是由腳分泌的。
Wilker說:“幼體時分泌的粘膠仍然存在,但隨著牡蠣的生長,這種粘膠會獨立開來”。發表在“應用材料與接口”雜志上的文章第一次詳述了牡蠣的整個生命周期。
經過頭兩天之后,牡蠣繼續生長并分泌第二階段的粘膠¬——一種有機與無機物的混合物,其中85%的成分是由牡蠣殼分泌的碳酸鈣(白堊)。這種粘膠將牡蠣終生捆綁在一起。
通過分析各個生命階段的牡蠣分泌的粘膠,威爾克的團隊希望為修復珊瑚礁、研發新粘合劑提供新的有效方案。他的實驗室將繼續研究水下粘合劑。 |