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     聚合物價格一直與石油和天然氣等原材料成本掛鉤。這兩種組成材料的價格下降相應地導致了塑料原生料的價格下降。在過去的幾十年里，這個行業也經歷了這種過程，對再生材料的需求也不好不壞。

十幾年前，原生PET比再生PET（rPET）便宜，因為收集、分揀和再加工再生料的成本很高。包裝公司在各種貿易展上抱怨說，他們的包裝中越來越難以兌現對更高回收含量的承諾。這也推高了他們產品的價格。消費者愿意為使用再生成分包裝的產品多付一點錢，但這是有限度的。

根據IDTechEx近期的一份報告，最近石油市場的觸底反彈給剛剛開始在消費品市場站穩腳跟的生物塑料行業造成了類似的局面。《生物塑料：2020-2025》報告探討了圍繞生物塑料的新興技術，并預測了未來五年該行業的發展前景。

該報告的執行摘要承認生物塑料正在努力成為主流，并指出這些材料“可能是石化塑料的可再生和更可持續的替代品。”報告接著說，“與絕大多數石化塑料不同，許多生物塑料是可生物降解的，這有助于為塑料廢物的增加提供一個解決方案。”總結也正確地承認了生物塑料公司“提供與石化塑料相同的性能”方面的歷史斗爭，盡管技術正日益縮小差距。

然而，生物塑料將使消費者付出代價。IDTechEX說：“一般來說，消費者愿意為綠色產品多付一點錢，但只在一定程度上——大多數人都愿意為綠色產品額外支付5%，但如果價格差距進一步擴大，這一比例就會迅速下降。不幸的是，生物塑料的生產成本很高，只有在油價高企的情況下，生物塑料才能在價格上與石化塑料競爭。大約7年前，石油價格還在穩步上漲，生物塑料行業的前景看起來很光明。”

然而，上漲的東西一定會下跌。IDTechEX解釋說，“2014年，油價暴跌，使生物塑料行業陷入動蕩。在接下來的幾年里，許多主要的生物塑料公司倒閉或重塑品牌。”IDTechEX引用一些例子指出，Metabolix在花費3億多美元建立生物塑料生產廠后，放棄了該項目，將其更名為Yield10 Bioscience，并將其重點轉向農業科技。

油價和許多其他大宗商品一樣“坐著過山車”。像回收行業一樣，生物塑料行業也在發現這一點，這似乎正在干擾對生物塑料的需求。“盡管有明顯的環境優勢，但生物塑料在全球塑料行業的市場份額仍然只有0.5%，”IDTechEX表示，“這就提出了一個問題：為什么生物塑料的生長速度不快？”

雖然IDTechEX聲稱，最簡單的答案是價格，消費者不愿意為“綠色”產品和包裝支付更多的費用，但事情不一定會這么簡單。深入研究生物塑料的前景，或許能讓我們更好地了解生物塑料的持續困境，盡管2014年以來，生物塑料的增長勢頭有所穩定。

誠然，技術進步有助于降低生產成本，而“全球對可持續性的關注”日益增強，意味著生物塑料已成為“對許多國家政府越來越有吸引力的選擇”。但他們沒有意識到剛才聲明中所說的，IDTechEX為我們提供了另一個原因：生物塑料沒有占據塑料市場的大部分份額。各國政府開始立法反對傳統塑料，并強制使用生物塑料，這是消除世界上塑料垃圾的新的手段。但這是行不通的。在自由市場體系中，產品的形式、適合性和功能決定了它的成功。盡管生物塑料工業寄希望于這些方法來增加對其材料的需求，但不能強制要求或立法規定產品獲得成功。

IDTechEX指出，Corbion和Avantium等公司已經“成功地與主要食品和飲料公司發展合作關系，Avantium最近因其植物性瓶子贏得嘉士伯和可口可樂的支持，該公司聲稱這種瓶子可以在一年內被生物降解。”

同樣，這也許是生物塑料缺乏市場份額的另一個原因：它們必須被放置在開放的環境中，有陽光、氧氣、水和微生物，才能進行生物降解。考慮到可持續發展的目標是將塑料廢料從環境中清除，那么制造一種被設計用于環境中的塑料，并承諾它將在一年內降解，這又有什么意義呢。有人愿意看著一個塑料產品（哪怕是承諾最終會消失的產品）一年嗎？此外，塑料反對者還將進一步抱怨海洋和土壤中存在的微塑料，指出生物塑料不會降解成什么都沒有，而是會降解成進入食物鏈的微小顆粒。

IDTechEX還提到了其他新技術，例如由Anellotech開發的一項新技術，“該公司最近宣布建造一座工廠，該工廠每年能夠生產40000噸生物衍生芳香族化合物，這是生物塑料生產的寶貴原材料。”此外，在2016年，“Metabolic Explorer公司建設一個能夠每年生產5萬噸生物基1,3-丙二醇的工廠，這是生物塑料生產的另一個重要起始原料。”

而就在生物塑料行業以為可以安全脫困的時候，2020年和COVID-19疫情來了，全球運輸業和對石油的需求也隨之停止。IDTechEX的報告稱：“全球油價暴跌威脅著正在復蘇的生物塑料行業的活力，在生物塑料和石化塑料之間形成了巨大的價格鴻溝。”

IDTechEX指出，過去六個月引人注目的，包括對一次性包裝的巨大需求，這要歸功于對食品配送包裝的需求，以及零售商禁止使用可重復使用的袋子，以降低傳播COVID-19的風險。IDTechEX總結道：“雖然塑料需求的增長將給生物塑料行業帶來些許安慰，但情況仍令該行業極為擔憂。”IDTechEX稱，過去幾年，通過可持續目標增加了各企業的承諾，給生物塑料的生存帶來了一線希望，但“未來幾個月可能對生物塑料行業至關重要”。