總部位于英國的私人低成本軌道發射服務公司Orbex正在制造一款名為Prime的商用軌道運載火箭。這款巧妙融合了碳纖維和鋁合金的復合材料制品,可實現比同尺寸型號火箭減重30%。
Orbex公司為未來幾年制定了一系列宏偉計劃,包括從尚未建成的太空港(spaceport)發射小型衛星,及在2022年為新客戶TriSept進行特別發射任務,該任務計劃將搭載多個不同載荷的小型衛星。Orbex Prime火箭是實現這些計劃的關鍵。
Orbex公司在其蘇格蘭總部安裝了高速碳纖維纏繞機。這臺18米長的機器可以自動完成復雜混合材料的快速編織,制造火箭主結構。同時還安裝了一臺全尺寸熱壓釜,可制造一級燃料箱等大型火箭零部件,這些零部件已為應對太空中的極端環境做好了準備,能承受高達500倍大氣壓的巨大壓力。
由于采用了先進碳纖維增強鋁基復合材料,每枚Orbex Prime火箭的重量僅為1.5噸,將比同尺寸類型火箭輕30%,并且能在60秒內將速度從0提升到1330km/h。
Orbex Prime火箭發動機采用3D打印技術一體制造,消除了因連接而產生缺陷的風險。該火箭選擇生物丙烷為燃料,與煤油基火箭燃料相比,該生物燃料能實現清潔燃燒,可減少90%的碳排放。Orbex公司宣稱,火箭可重復利用,不會留下軌道碎片。
Orbex首席執行官Chris Larmour表示:“我們正在以前所未有的方式制造火箭。在機器人裝配線上花費數億美元或雇用數以千計的員工來生產重型金屬火箭是一種過時的方法。建立現代太空業務意味著‘更新制造’精神,使其更快、更敏捷、更靈活。這就是我們在Orbex所做的。” |