文/陳根 在過去的半個世紀里,蜘蛛絲一直是人們感興趣的長期研究課題之一,因為它有著類似鋼鐵和凱夫拉爾纖維的顯著的力學性能,前者強且硬但是材料過重,后者強而軟但是可拉伸性欠缺。 按照常理,拉升強度的上升必然伴隨著韌性的下降,反之亦然。但蜘蛛絲卻集這些優(yōu)點于一身,強、軟、輕且可拉伸,也因此成為高性能應用的理想材料,比如,能量吸收、宇航服、防彈應用等。 現(xiàn)在,英國劍橋大學的研究人員就模仿蜘蛛絲的特性,創(chuàng)造了一種基于植物的、可持續(xù)的、可伸縮的聚合物薄膜。這種新材料與當今使用的許多普通塑料一樣堅固,可以取代許多普通家用產(chǎn)品中的一次性塑料。同時,該材料無須工業(yè)堆肥設備就可在大多數(shù)自然環(huán)境安全降解,也可實現(xiàn)工業(yè)化大規(guī)模生產(chǎn)。 領(lǐng)導這項研究的劍橋大學優(yōu)素福·哈米德化學系的圖瑪斯·諾爾斯教授表示,蜘蛛絲這樣的材料之所以如此堅固的關(guān)鍵原因之一是氫鍵在空間中規(guī)則地排列,而且密度非常高。基于此,研究人員開始研究如何在其他蛋白質(zhì)中復制這種有規(guī)律的自組裝。 其中,蛋白質(zhì)具有分子自組織和自組裝的傾向,尤其是植物衍生蛋白,其含量豐富,作為食品工業(yè)的副產(chǎn)品它們很容易獲得。這是一種可持續(xù)的資源。然而,人們卻對植物蛋白的自組裝知之甚少。 在這項研究中,研究人員使用大豆分離蛋白(SPI)作為測試植物蛋白,因為作為豆油生產(chǎn)的副產(chǎn)品,SPI很容易獲得。但是,像SPI這樣的植物蛋白很難溶于水,因此也很難控制它們自組裝成有序的結(jié)構(gòu)。 為此,研究人員使用了環(huán)境友好的乙酸和水的混合物,并結(jié)合超聲波和高溫,提高了SPI的溶解度。這種方法產(chǎn)生了由氫鍵形成引導的具有增強的分子間相互作用的蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)。在第二步中,溶劑被去除,從而形成不溶于水的薄膜。 因此,通過使用SPI,研究團隊成功在沒有蜘蛛的情況下,復制了類似蜘蛛絲的結(jié)構(gòu),即所謂的“純素蜘蛛絲”,并且具有與低密度聚乙烯等高性能工程塑料相當?shù)男阅堋?/p> |