在我們的常識中,大多數(shù)冰通常都很堅硬且易碎。
然而,你是否知道?當(dāng)冰以細小的鏈狀生長成長冰晶時,它不僅可以彎曲,還可以恢復(fù)到原來的形狀。
2021年7月8日凌晨,浙江大學(xué)童利民教授團隊在《Science》發(fā)文報道了這種神奇的冰—有史以來最具彈性和韌性的冰微纖維。這種冰微纖維可以像煮熟的面條一樣彎曲成幾乎完整的圓形,然后再恢復(fù)到原來的形狀(見視頻)。而且,除了優(yōu)異的彈性和柔韌性,該冰微纖維還可以像最先進的片上光導(dǎo)一樣沿其長度方向傳輸光線,有望用于低溫下工作的低損耗光波導(dǎo)。
研究成果以“Elastic ice microfibers”為題,發(fā)表在世界頂級期刊《Science》上。浙江大學(xué)光學(xué)科學(xué)與工程學(xué)院Xu Peizhen和Cui Bowen為文章的第一作者,浙江大學(xué)Guo xin教授和童利民教授為文章的通訊作者。
靈感從何而來?
童利民教授稱,他們是在使用二氧化硅(一種玻璃)后受到啟發(fā),開始研究冰。
原來,在我們?nèi)粘I钪写皯舻牟A且姿榈模情L而薄的玻璃片(如光纖束)卻是柔韌的。受此啟發(fā),研究人員大膽猜想,或許冰也是如此。
然而,自然界的冰通常含有氣孔、微裂紋、晶界、晶體位錯和其他微觀結(jié)構(gòu)缺陷,以及表面不規(guī)則,這也是大多數(shù)冰容易破碎的原因。而童教授和他的同事們需要制造符合非常特殊規(guī)格的冷凍水,這種冰必須近乎完美,沒有任何缺陷。
因此,如何制備幾乎沒有缺陷的長冰晶是一大挑戰(zhàn)!
零下50度電場輔助生長冰微纖維,具有近乎完美的單晶結(jié)構(gòu)
為應(yīng)對上述挑戰(zhàn),研究團隊嘗試了無數(shù)次,終于提出了一種電場增強生長的方法:
首先,研究人員采用 3D 打印制作了一個直徑超過一英寸的圓形腔室,并使用液氮將腔室的溫度冷卻到-50 ℃;然后,他們通過施加了2000V電壓的針尖將水蒸氣輸送到保持在 -50°C 溫度的小室中來制造纖維。
圖1. 制備冰微纖維的實驗裝置示意圖
由于高壓產(chǎn)生了電場,空氣中的水分子會在電場的作用下吸引到由鎢制成的針上。隨后,棒狀的冰微纖維在針尖處以大約每秒百分之一英寸的速度開始生長。
圖2. 冰纖維的生長過程示意圖和形貌表征
由于冰微纖維直徑很小,只有幾微米,用肉眼很難觀察到。但是,低溫環(huán)境透射電子顯微鏡表征顯示,冰纖維是單晶沒有缺陷,且表面非常光滑(表面粗糙度 <1 µm)。
圖3. 冰微纖維的晶體結(jié)構(gòu)表征
能承受高達1.4GPa的應(yīng)力,最大彈性應(yīng)變接近理論極限
這種近乎完美的單晶特征,再加上微纖維表面沒有微觀缺陷,如微小的裂縫、孔隙,使得所制備得冰微纖維比天然存在的冰更有韌性。
為了證明微纖維的韌性,研究人員使用微型工具(如顯微操縱器)來推動微纖維。如圖所示,冷卻到 -150°C 后,直徑 4.4 µm 的光纖可以彎曲到小至 20 µm 的半徑。在該過程中,纖維表面近地表區(qū)域內(nèi)產(chǎn)生了 10.9% 的彈性應(yīng)變。相應(yīng)地,外纖維應(yīng)力達到~1.4 GPa。要知道,1 GPa是地球上~30 km深度的壓力。而且機械手收回后,纖維沒有殘留曲率,立馬恢復(fù)到原來的形狀。多根纖維均表現(xiàn)出相似的力學(xué)行為。
圖4. 冰微纖維的彈性性能表征
“水冰中彈性應(yīng)變的理論極限在 14% 到 16.2% 之間。以前,在冰中實驗觀察到的最大彈性應(yīng)變約為 0.3%,但我們所制備的冰微纖維的彈性應(yīng)變可以達到10.9%,接近其彈性應(yīng)變的理論極限。”童利民教授說道。“很少有任何材料具有如此接近理論極限的機械性能。”
進一步研究表明,高壓和低溫下,彎曲的冰微纖維內(nèi)側(cè)的密度會增加,從而產(chǎn)生可逆相變,由原來普遍存在的Ih晶體結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)變?yōu)楸鵌I晶體結(jié)構(gòu)。拉曼表征顯示,纖維彎曲數(shù)十秒之后出現(xiàn)冰II的特征峰,這表明微米級的冰Ih到II的轉(zhuǎn)變十分迅速。而在相同的應(yīng)力和溫度下,冰II在熱力學(xué)上更加穩(wěn)定。
圖5. 冰微纖維在急劇彎曲下的相變過程表征
同時,這也意味著可以通過冰纖維的彎曲來研究冰的相變。比如,在較低溫度下通過更急劇彎曲來獲得更高的應(yīng)變,從而有望可以研究 Ih 到 II 以及 III、V、VI 和 IX 相的冰相轉(zhuǎn)變。
能夠傳輸99%的可見光,未來有望用作光纖
此外,研究團隊還發(fā)現(xiàn),微纖維非常透明,可以沿其長度有效地傳輸光。當(dāng)研究人員將可見光發(fā)送到微纖維的一端時,超過 99% 的光會出現(xiàn)在另一端。
圖6. 冰微纖維的光學(xué)特性表征
“它們可以將光從一側(cè)引導(dǎo)到另一側(cè)。”童教授表示,它們的功能就像光纖,可以實現(xiàn)快速的互聯(lián)網(wǎng)通信。
總而言之,該研究展示的彈性 IMF 可能為探索冰物理提供了一個理想的平臺,并為各個學(xué)科的冰相關(guān)技術(shù)開辟了新的途徑。 |